* Timor Leste - Việt Nam: 19h30 thứ Năm 24/2, trên VnExpress.
Timor Leste chưa bao giờ là đối thủ của Việt Nam. Qua 5 lần chạm trán ở cấp độ U23, Việt Nam đều thắng, ghi 18 bàn và không thủng lưới bàn nào. Đó là các chiến thắng 4-0 ở SEA Games 2009, 2-0 ở SEA Games 2011, 4-0 ở SEA Games 2015, 4-0 ở SEA Games 2017, và mới nhất là trận thắng 4-0 ở vòng loại U23 châu Á 2018 trên sân Thống Nhất.
Vượt trội về lịch sử đối đầu, nhưng HLV Đinh Thế Nam không thể chủ quan, bởi bối cảnh hiện tại. Timor Leste có đầy đủ lực lượng, trong khi Việt Nam thiệt hại nặng nề vì Covid-19. Với thêm một ca dương tính trong sáng nay 24/2, Việt Nam chỉ còn 9 cầu thủ. Tính thêm 4 cầu thủ được chi viện có mặt tại Phnom Penh trong hôm nay, đội có vừa đủ quân số 13 người để thi đấu.
HLV Đinh Thế Nam chỉ có 10 cầu thủ khi ra sân tập chiều 23/2. Ảnh: VFF
Có đủ lực lượng ra sân, nhưng U23 Việt Nam sẽ khó đá thanh thoát và mạch lạc, do các cầu thủ không có thời gian tập với nhau. Đồng thời, nhiều vị trí sẽ phải chơi trái sở trường. Nguyễn Bảo Toàn sở trường là tiền đạo, nhưng ngay khi vừa được tăng cường cho trận gặp Thái Lan ở lượt cuối vòng bảng, phải ra sân đá hậu vệ. Hiện tại, do các chân sút chủ lực như Quốc Việt, Văn Tùng mắc Covid-19, trọng trách ghi bàn sẽ được giao cho Võ Nguyên Hoàng. Nhưng tiền đạo thuộc biên chế Phố Hiến này khó đạt thể trạng tốt nhất, khi phải di chuyển từ Hưng Yên vào TP HCM rồi đi đường bộ sang Campuchia sáng nay.
Trước những khó khăn như thế, HLV Đinh Thế Nam chỉ biết động viên tinh thần các học trò, nhắn nhủ đội chơi hết sức. "Chỉ cần đủ người, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng. Các cầu thủ sẽ phải chơi trái sở trường rất nhiều, nhưng tôi tin họ sẽ thích nghi nhanh để giành ưu thế trước Timor Leste", ông Nam nói.
Timor Leste là hiện tượng thú vị ở giải U23 Đông Nam Á 2022. Sau khi hoà Philippnes 2-2, họ thắng Brunei 3-1 và hạ chủ nhà Campuchia 1-0 ở lượt trận cuối để vào bán kết với tư cách nhất bảng A. Đây mới là lần đầu một đội tuyển Timor Leste vượt qua vòng bảng một giải đấu khu vực. Dàn cầu thủ Timor Leste này thủ có thời gian tập trung thi đấu cùng nhau lâu năm. Họ cũng vừa tích luỹ nhiều kinh nghiệm từ vòng loại U23 châu Á 2022 và AFF Cup 2020.
Không chịu tổn thất nào về lực lượng cùng tinh thần tốt trong lần đầu đá loại trực tiếp, Timor Leste hứa hẹn sẽ gây nhiều khó chịu cho Việt Nam. Thầy trò ông Đinh Thế Nam vì thế sẽ phải chơi với hơn 100% khả năng để mong vượt qua nghịch cảnh.
Đức Đồng